MAIDSVILLE, Virginie-Occidentale – Ce fut une belle journée pour l'équipe FMF KTM Factory Racing alors que Kailub Russell et Josh Toth sont repartis de la huitième manche de la série Grand National Cross Country (GNCC) avec un doublé dominant dans le premier Classe XC1 Open Pro, tandis que son coéquipier Ben Kelley a terminé juste au pied du podium avec une quatrième place.
Dans la catégorie XC2 250 Pro, Jonathan Girroir de Trail Jester's Racing/KTM s'est frayé un chemin vers la troisième victoire de la saison avec une performance de haut niveau au GNCC haute tension.
XC1 Ouvert Pro
Alors que le drapeau vert s'est levé, c'est Toth qui a propulsé sa KTM 350 XC-F jusqu'au trou et en tête, avec ses coéquipiers Russell et Kelley juste derrière en troisième et quatrième dans le premier tour. Toth a profité d'une piste dégagée devant lui et a donné le ton dès le début, tandis que Russell s'est battu pour obtenir un dépassement au deuxième tour. Avec Toth à la barre pendant la majeure partie des trois heures, Russell a lentement réduit son avance et l'a ramenée à seulement huit secondes avant les deux derniers tours de course.
Avant le tour du drapeau blanc, le duo FMF KTM s'est battu face à face dans une section de peloton et c'est à ce moment-là que Russell a fait son premier pas devant Toth pour prendre la tête. Il n'a pas fallu longtemps avant que Russell rencontre un problème qui l'a amené à rouler de manière prudente, puis il a commis une erreur et est tombé, entraînant un levier de vitesse cassé. Coincé en deuxième vitesse pour le reste de la course, le septuple champion a une fois de plus été contraint d'adapter sa conduite de course alors que Toth dépassait la tête dans le dernier tour. Avec environ ¼ de mile à parcourir, Toth a été rattrapé en essayant de dépasser un coureur sur la dernière colline avant l'arrivée et Russell a manœuvré pour assurer sa 67e victoire en carrière en XC1, malgré une journée difficile en Virginie occidentale.
Kailub Russell : « J’ai fait de mon mieux malgré les circonstances mais j’étais frustré mentalement. Après que Josh m'ait contourné, je suis resté assez près de lui et pendant qu'il essayait de contourner un lapeur à la fin, j'avais assez de place pour prendre la ligne principale qui était plus rapide et je l'ai dépassé ainsi que le lapeur en même temps. »
À l'approche des vacances d'été du GNCC, Russell a étendu son avance à 42 points dans le championnat XC1 Open Pro.
Toth, qui n'était qu'à trois secondes de remporter sa première course XC1 en carrière, a réalisé une performance exceptionnelle du début à la fin en menant les deux premières heures de course. Dans un face-à-face avec Russell dans les deux derniers tours, Toth s'est malheureusement retrouvé rattrapé par un tour juste avant l'arrivée, mais il a réussi à décrocher son premier podium de la saison après être revenu de blessure il y a seulement deux mois.
Josh Toth : « Je savais que ça allait être poussiéreux, alors j'ai réussi le trou et j'ai pris l'avantage dès le début. Une fois que j’ai réalisé que personne d’autre derrière moi ne pouvait rien voir, j’ai juste essayé de maintenir un rythme confortable pendant que je m’échauffais. J’ai fait ma propre course la majeure partie de la journée, mais comme nous entamions les tours, c’était assez difficile de passer sans faute.
Kelley a fait un bon saut dès le départ alors qu'il affrontait Toth et s'est fait éliminer pour le trou, où il s'est classé quatrième derrière Russell dès le début. Se battant dans la poussière avec une faible visibilité, Kelley s'est frayé un chemin jusqu'à la bataille pour le podium pour la troisième place avec environ trois tours à faire. Il a fait pression sur Josh Strang pour la troisième place dans les derniers tours, où il a terminé à seulement trois secondes pour la quatrième place.
Ben Kelley : « Je n'étais pas le meilleur jusqu'à ce que je dépasse finalement Dante [Oliveira], puis j'ai accéléré le rythme en seconde période. J'ai rejoint Strang et je me suis battu avec lui jusqu'à l'arrivée. Je me sentais bien mais j’avais l’impression d’en avoir plus dans le réservoir. J’avais définitivement la vitesse pour terminer troisième, mais je ne pouvais tout simplement pas y arriver.
XC2 250 Pro
Ce fut une autre belle journée pour Jonathan Girroir de Trail Jester's Racing/KTM, qui a mené six tours sur sept en route vers sa troisième victoire XC2 de la saison. Girroir s'est placé dans une position favorable de deuxième place dès le premier tour et il s'est rapidement frayé un chemin en tête dès le deuxième tour. À partir de là, il a travaillé à creuser un écart sur le reste du peloton où il a finalement terminé avec 29 secondes d'avance pour la victoire.
Prochaine course : Round 9 – The Mountaineer GNCC – 13 septembre 2020
Résultats XC1 Open Pro – GNCC haute tension
- Kailub Russell, KTM, 03:12:50.419
- Josh Toth, KTM, +03.074
- Josh Strang, KAW, +01 : 17.877
AUTRE KTM
- Ben Kelley, KTM
Classement général du championnat
- Kailub Russell, 235 points (7 victoires)
- Josh Strang, 193 (1 victoire)
- Jordan Ashburn, 127 ans
Résultats XC2 250 Pro – GNCC haute tension
- Jonathan Girroir, KTM
- Craig DeLong, HQV
- Mike Witkowski, igname
Classement du championnat XC2 250 Pro
- Craig DeLong, 203 (3 victoires)
- Jonathan Girroir, 194 (3 victoires)
- Michael Witkowski, 191 points (2 victoires)