Communiqué de presse et photos avec l'aimable autorisation du centre de presse KTM
BECKLEY, Virginie-Occidentale – Ce fut une journée monumentale pour la marque KTM à Beckley, en Virginie occidentale, alors que Kailub Russell de FMF KTM Factory Racing a remporté son septième championnat de la série AMA Grand National Cross Country (GNCC) malgré un résultat DNF malheureux au avant-dernier tour.
Le coéquipier de Russell 2020 FMF KTM Factory Racing, Ben Kelley, est entré dans l'histoire pour lui-même et son équipe de course actuelle soutenue par Trail Jesters KTM dimanche alors qu'il est devenu vainqueur pour la première fois au classement général lors de sa deuxième participation seulement dans la première classe XC1 Open Pro. La performance impressionnante de Kelley a mené à un podium 100 % KTM, Grant Baylor de Tely Energy Racing/KTM terminant deuxième, le meilleur de la saison, et Josh Toth de FMF KTM Factory Racing complétant le podium général en troisième position.
De plus, Jesse Ansley de Trail Jesters KTM Racing Team a conclu dimanche le championnat FMF XC3 125 Pro-Am avec une victoire substantielle de cinq minutes lors de l'avant-dernière manche, offrant à KTM un week-end exceptionnel lors de l'événement inaugural Mountaineer GNCC.
Team Manager, Antti Kallonen : « Quelle saison incroyable KTM a vécue en 2019 ! Pour commencer avec le septième championnat consécutif de Kailub aujourd'hui, suivi du deuxième titre FMF XC3 125 Pro-Am de Jesse Ansley, ce fut une belle journée pour les championnats et pour couronner le tout avec un podium 100 % KTM avec Ben, Grant et Josh, qui sont ainsi que les trois membres de l'équipe junior de l'ISDE cette année. Félicitations et un grand merci à tous les coureurs et à toute notre équipe qui a travaillé dur toute la saison pour réaliser ce moment.
La septième candidature de Russell au titre de champion ne s'est pas terminée comme il l'aurait prévu, car une chute à l'entraînement plus tôt dans la semaine a amené le multi-champion à aborder le week-end un peu sous le mauvais temps avec une épaule blessée. Avec une attitude positive READY TO RACE, Russell s'est aligné pour le départ et s'est placé en deuxième position pendant la première heure de course. Il est retombé troisième pour l'heure de course suivante, mais les conditions de parcours difficiles lui ont rendu difficile de tenir le coup et à trois tours de la fin, Russell a pris la décision difficile d'arrêter la journée. Avec une avance de 37 points avant la ronde finale, Russell a pu décrocher le titre et ajouter encore une autre bande à sa ceinture de championnat décorée.
Kailub Russell : « C'est une triste façon de terminer l'année mais c'est ça la course. J'ai eu une assez bonne chute cette semaine en m'entraînant et j'ai encore une fois aggravé mon épaule. J'ai fait de mon mieux pendant la première moitié de la course, mais le parcours rocheux est devenu trop difficile pour mon épaule affaiblie. J'ai donc décidé que je n'avais plus rien à gagner puisque j'avais remporté le championnat par défaut, Thad ne pouvant pas s'aligner. Sept championnats consécutifs, c'est un exploit assez incroyable et je ne pourrai jamais remercier suffisamment tous ceux qui me soutiennent. Chaque victoire en course compte au cours de la saison et je suis reconnaissant que nous ayons pu en obtenir suffisamment pour verrouiller le championnat une manche plus tôt.
Après une incroyable séquence de 10 victoires consécutives en route pour remporter son deuxième championnat XC2 250 Pro consécutif lors de la 10e manche, Ben Kelley a fait le saut dans la première catégorie XC1 à bord de la KTM 450 XC-F lors de la dernière manche. Il n'a pas fallu longtemps au natif de la Nouvelle-Angleterre pour se mettre à l'aise puisqu'il s'est immédiatement catapulté en tête de la course dès sa deuxième course en première ligne. Après s'être battu tout l'après-midi, Kelley s'est positionné juste derrière le leader de la course, Steward Baylor Jr. avant le dernier tour et à partir de là, il a pu capitaliser sur un problème malheureux de Baylor pour dépasser la tête en fin de course et la mener jusqu'au bout. aux dames pour sa première victoire au classement général en carrière.
Ben Kelley : « Cette victoire représente le meilleur résultat de toutes les autres victoires que j'ai remportées dans toute ma carrière. Je me suis rapproché de Stu dans le dernier tour et j'ai juste essayé de rester avec lui tout le temps. Je savais que ça allait être difficile de le dépasser, j'ai pris quelques lignes différentes et vers la fin de la section réservée aux motos, il l'a calé et j'ai pu passer à côté quand il essayait de relancer la moto. J'ai reçu un petit cadeau là-bas, mais j'ai travaillé très dur et je suis juste ravi de remporter ma première victoire au classement général !
Le pilote soutenu par KTM, Grant Baylor, a connu une excellente journée de course, où il a couru dans le peloton de tête tout l'après-midi. Baylor s'est mis en lice pour le podium vers la mi-course et à partir de là, il a maintenu un rythme solide pour finalement prendre la deuxième place dans le dernier tour.
Josh Toth de FMF KTM Factory Racing a fait sa deuxième apparition au GNCC depuis une opération au genou à la mi-saison et il a montré son travail acharné et sa détermination avec une course solide. Toth a pris un départ septième et s'est frayé un chemin jusqu'à la cinquième place au cinquième tour. Au fur et à mesure que la course avançait, il n'a fait que devenir plus fort en se frayant un chemin vers la troisième place dans le dernier tour, remportant finalement son deuxième podium de la saison.
Josh Toth : « J’avais de grandes attentes envers moi ce week-end. J'ai travaillé avec WP pour régler ma suspension et en arrivant à ce tour, je savais que ce serait comme chez moi. Je suis ravi d'être sur la boîte avec Ben et aussi Grant, c'est tout